По принципу тепловыделения все системы кабельного обогрева делятся на резистивные, зональные, саморегулирующиеся и скин-кабели.
Резистивные напоминают обычные электрические провода, в кабелях заложен провод с повышенным сопротивлением (нагревательная жила). Плоское сечение двухжильных кабелей и лент дает хороший тепловой контакт с нагреваемой поверхностью. Применяются в виде готовых нагревательных секций для устройства теплых полов, обогрева кровли, трубопроводов, технологического оборудования, теплиц. Отличаются простотой конструкции, технологичностью и невысокой ценой. К недостаткам можно отнести требование использования секций заданной длины.
У саморегулирующихся систем нагревательным элементом служит тепловыделяющая пластиковая матрица, между двумя токопроводящими жилами. Такие системы не перегреваются, не перегорают, позволяют пользоваться произвольными длинами, отрезаемыми "по месту". Особенно хороши для антиобледенительных систем, активно применяются для обогрева трубопроводов и кровель (повышают тепловыделение в снегу и талой воде). Непригодны для быстрого обогрева помещения, но идеальны для обогрева пола в помещении со взрывоопасными условиями.
Спин-кабели дают большую длину обогреваемого участка и применяются для обогрева сверхдлинных трубопроводов. Принцип их работы основан на явлении скин-эффекта в ферромагнитном материале. Тепло выделяется в стальной трубке, внутри которой находится изолированный кабель. Такие системы не требуют электроизоляции и могут привариваться к обогреваемому объекту.
При кабельных системах обогрева воздух под потолком нагревается до 20 град. С, на высоте два метра - до 22 град. С, у пола - 24 град. С. Такой нагрев воздуха способом теплового излучения наиболее физиологичен и позволяет сэкономить тепло.
В системе теплых полов используются термостаты с датчиком температуры воздуха, одно- и двухжильные кабели, теплоизоляция (пенофил, пеноплекс, пробка), теплораспределяющий экран (металлическая сварная сетка), крепеж (монтажная лента или пластиковые хомуты). Теплораспределяющий экран служит для ровного распространения тепла по поверхности пола, монтажа кабеля и как основа для стяжки пола.
При невозможности поднять уровень пола на 3-5 см для стяжки под термокабель, применяют нагревательные маты и кабели пониженной мощности. По конструкции термомат представляет собой нагревательный кабель, закрепленный на сетке из стекловолокна (ширина сетки - 0.5 м, толщина проводов - 2.3-3 мм). Термомат можно укладывать без стяжки на старый пол, а сверху клеить керамическую плитку. Мощность термомата - 130-180 Вт/кв.м в зависимости от того, отапливается помещение другим источником или полный обогрев.